Ărat delas anatomiskt in i tre delar: ytterörat, mellanörat och innerörat. Ytterörat bestĂ„r av auricula och yttre hörselgĂ„ngen och leder ljudvĂ„gor till trumhinnan. Mellanörat, som innehĂ„ller hörselbenen (malleus, incus, stapes), överför och förstĂ€rker ljudvĂ„gor till innerörat genom det ovala fönstret. Innerörat (labyrinthus) innehĂ„ller bĂ„de hörselsnĂ€ckan (cochlea) och balansorganet (vestibulĂ€ra apparaturen), vilka Ă€r fyllda med endolymfa och perilymfa.
Cochlea Ă€r en spiralformad struktur med tre vĂ€tskefyllda gĂ„ngar: scala vestibuli, scala media och scala tympani. Scala media innehĂ„ller organum spirale (Cortis organ) som sitter pĂ„ basalmembranet. HĂ€r finns hĂ„rceller som fungerar som mekanoreceptorer. Rörelse i basilarmembranet â orsakad av ljudvĂ„gor â leder till att hĂ„rcellernas stereocilier böjs, vilket öppnar mekaniskt styrda jonkanaler. Detta leder till depolarisering, frisĂ€ttning av neurotransmittorer och aktivering av afferenta fibrer i cochlearisgrenen av nervus vestibulocochlearis (CN VIII).
Signaler frÄn cochlea gÄr via ganglion spirale till cochleariskÀrnorna i medulla oblongata. HÀrifrÄn gÄr signalerna vidare bilateralt till olika hjÀrnstamskÀrnor, bl.a. olivkÀrnor och colliculus inferior i mesencephalon. Signaler fortsÀtter sedan via lemniscus lateralis till thalamus (mediala geniculata nucleus) och slutligen till primÀra hörselcortex i temporalloben (gyrus temporalis superior).
Balansorganet bestÄr av tre bÄggÄngar (canales semicirculares) och tvÄ hinnsÀckar (utricle och saccule). BÄggÄngarna registrerar rotationsrörelser, medan hinnsÀckarna registrerar linjÀr acceleration och huvudets lÀge i förhÄllande till gravitationen. Inuti dessa strukturer finns specialiserade hÄrceller som sitter i ampuller (i bÄggÄngarna) eller i maculaomrÄden (i hinnsÀckarna), dÀr deras cilier omges av en geléliknande massa. Rörelser i endolymfan pÄverkar cilierna och genererar receptorpotentialer.
Information frÄn balansorganet fÀrdas via ganglion vestibulare till vestibulariskÀrnorna i hjÀrnstammen, dÀr de koordineras med cerebellum, ryggmÀrg och ögonmotoriska kÀrnor. Dessa signaler Àr avgörande för postural kontroll, balans, ögonrörelser och rumslig orientering. Vestibulo-okulÀra reflexen stabiliserar synfÀltet under huvudrörelser.
Hörselsinnet möjliggör uppfattning av ljud, talförstÄelse och kommunikation. Balanssinnet Àr avgörande för kroppens orientering, gÄng, hÄllning och ögonkoordination. Tillsammans ger dessa system förmÄga att reagera pÄ ljudmiljöer och kroppsrörelser samt att upprÀtthÄlla fysisk stabilitet.
Skador pÄ CN VIII kan orsaka sensorineural hörselnedsÀttning, tinnitus, vertigo eller balansrubbningar. Vanliga orsaker inkluderar akustikusneurinom (vestibulÀrt schwannom), inflammation (labyrintit), MéniÚres sjukdom och vaskulÀra störningar. Skador pÄ centrala strukturer som colliculus inferior, thalamus eller hörselbarken kan leda till komplexa hörselstörningar. Skador pÄ balansorganet eller dess kÀrnor ger ofta yrsel, ostadighet, illamÄende och nystagmus.