Det korniga endoplasmatiska retiklet (rER) är ett nätverk av membranösa tuber och säckar som ligger nära cellkärnan. Det kännetecknas av att ha många ribosomer bundna till sin cytoplasmatiska yta, vilket ger dess "korniga" utseende. Dessa ribosomer ansvarar för syntes av proteiner som ska exporteras från cellen, integreras i membraner eller föras till lysosomer.
En viktig funktion i rER är N-länkad glykolysering, där sockermolekyler kopplas till nybildade proteiner för att bilda glykoproteiner. Dessa glykoproteiner packas i vesiklar och transporteras med hjälp av COPII-proteiner till Golgiapparaten, där de modifieras vidare och dirigeras till sin slutdestination, exempelvis cellmembranet, för exocytos eller till lysosomer.
rER är särskilt rikligt förekommande i celler med hög proteinproduktionsaktivitet. Exempel på sådana celltyper är bukspottkörtelceller, som producerar matsmältningsenzymer, plasmaceller, som producerar antikroppar, bägarceller, som producerar mucin, samt neuroner, som producerar och frisätter neurotransmittorer.
Den höga förekomsten av rER i dessa celltyper återspeglar behovet av effektiv syntes, modifiering och transport av stora mängder proteiner, vilket rER är specialiserat för.
Det glatta endoplasmatiska retiklet (sER) är ett nätverk av membran utan ribosomer på ytan, vilket skiljer det från det korniga ER. Det är involverat i flera viktiga metabola processer, bland annat syntesen av lipider. Acetyl-CoA kan gå in i sER där det används för att producera fettsyror, fosfolipider, kolesterol och gallsyror.
sER är särskilt aktivt i celltyper som producerar mycket steroidhormoner eller lipider, som i testiklar, äggstockar, binjurebark och leverceller. I levern finns dessutom cytokrom P450-enzymer (CYP450) lokaliserade till sER, vilka spelar en central roll i avgiftning av läkemedel, alkohol och andra främmande ämnen. Dessa omvandlas till vattenlösliga substanser som lättare kan utsöndras ur kroppen.
En annan viktig funktion i sER är dess roll i glukosmetabolismen. Glukos-6-fosfat, som inte kan lämna cellen direkt, kan omvandlas till fritt glukos av ett specifikt fosfatasenzym i sER. Detta möjliggör att glukos kan frisättas till blodet, särskilt i leverceller där glukoshomeostas är viktig.
I muskelceller finns en specialiserad form av sER som kallas sarkoplasmatiskt retikulum. Detta organell fungerar som ett kalciumförråd. Vid nervstimulering frisätts kalcium från det sarkoplasmatiska retiklet, vilket triggar muskelkontraktion. När signalen upphör pumpas kalcium tillbaka, vilket gör att muskeln slappnar av.