Lipider är organiska föreningar som består huvudsakligen av kolvätekedjor — långa kedjor av kol- och väteatomer. Dessa kedjor kan vara raka eller grenade och spelar en central roll i lipidens egenskaper. De långa, icke-polära strukturerna gör lipider hydrofoba (vattenavstötande), vilket är avgörande för deras biologiska funktioner, särskilt som energilagring och membrankomponenter.
Mättade fettsyror innehåller endast enkelbindningar mellan kolatomer. De är raka i strukturen och packas tätt, vilket gör dem fasta i rumstemperatur (t.ex. smör).
Omättade fettsyror har minst en dubbelbindning, vilket introducerar en böj i kedjan. Detta minskar packningsförmågan och gör dem oftast flytande i rumstemperatur (t.ex. olivolja).
Fleromättade fettsyror har två eller fler dubbelbindningar och är viktiga för kroppens funktion, t.ex. omega-3 och omega-6 fettsyror.
Dubbelbindningar kan vara i cis- eller trans-form:
Triglycerider är den vanligaste formen av fett i kroppen och i kosten. De består av en glycerolmolekyl kopplad till tre fettsyror via esterbindningar. Dessa fungerar som en energireserv och lagras i fettväv.
Vid energibehov bryts triglycerider ned via lipolys till fria fettsyror och glycerol, som transporteras till celler och förbränns i mitokondrier för att generera ATP.
Cellmembran består huvudsakligen av ett fosfolipiddubbellager. Varje fosfolipid har ett hydrofilt huvud (vattenälskande) och två hydrofoba svansar (vattenavstötande). I vatten organiserar de sig automatiskt med huvudena utåt mot vatten och svansarna inåt mot varandra, vilket skapar en semipermeabel barriär.
Denna struktur är grundläggande för livet – den tillåter selektiv transport av ämnen in och ut ur cellen och bildar basen för organellers membraner. Proteiner och kolesterol är ofta inbäddade i membranet för att reglera dess funktion och flexibilitet.